소비자의 개요를 알기 위해서 실시하는 조사. 이 조사에서는 해당 상품 또는 서비스를 어떤 계층의 사람들이 구매하여 사용하는가, 또 그것을 사려고 결정한 사람은 누구인가, 그것은 언제 어떤 목적으로 사용되고 있는가, 그 상품 및 서비스의 어떤 점이 소비자를 만족시키는가, 그것은 어떤 구매습관 혹은 구매동기에 의해 구매되고 있는가, 어떤 계절에 어떤 지역에서 어떤 구매단위로 구매되고 있는가 등 소비자가 그 상품이나 서비스와 관계한다고 생각되는 전체의 요인에 대해 조사한다.
컨슈머 리서치 대신에 컨슈머 서베이(consumer survey)라는 말도 사용되지만, 일반적으로는 컨슈머 리서치, 즉 소비자조사라 부른다. 이와 같이 조사에서 판명된 소비자의 실태를 컨슈머 프로필(consumer profile)이라 한다.