컨슈머리즘은 소비자주의 또는 생활주의라고 불리우며, 소비자의 기본적 권리를 지키기를 주장하는 이념이자 철학이라 일컬어진다. 즉 컨슈머리즘이란 소비자가 지향이거나 소비자 운동 또는 소비자 행정과 같은 제재의 차원에서 벗어나서, 주로 인간과 환경을 지킨다는 새로운 가치기준에 입각해서 사회, 생태학적 균형(social-ecollogical balance)과 인간복지를 지향하며, 보다 높은 차원의 세계에 있어서 소비자 주권을 확립시키는 사상 내지 이념이라 할 수 있는 것으로 컨슈머리즘은 소득계층을 불문하고(소비자 운동은 제품의 가격인하를 추구하는 운동으로 중산계급을 중심으로 한 운동), 또 상품 구매를 중심으로 한 소비에 국한되지 않고 상품 그 자체나 기업활동 자체를 대상으로 하고 있는, 말하자면 생활 그 자체에 대한 운동이다. 따라서 컨슈머리즘은 생활자운동이라 할 수 있다.