일반적인 용례로는 어떤 메시지가 선택 또는 거부되는 현상을 말하나, 매스 커뮤니케이션 연구에서 게이트키핑(gatekeeping)은 뉴스 미디어 조직 내에서 기자나 편집자와 같은 뉴스 미디어 조직 내에서 기자나 편집자와 같은 뉴스 결정권자에 의해 뉴스가 취사 선택되는 과정을 의미한다.
어떤 메시지라도 목표에 도달하기 위해서는 많은 문(gate)을 통과해야만 한다. 모든 메시지가 이 문을 통과할 수 없다면 필연적으로 어떤 메시지는 선택되고 어떤 메시지는 거부되는 과정이 따를 것이다. 이처럼 메시지의 취사, 선택이 이루어지는 것을 게이트키핑이라 하고 게이트키핑을 하는 사람을 게이트키퍼(gatekeeper)라고 한다.
어떤 메시지 또는 뉴스의 선택과 거부는 수 많은 요인에 의해 결정된다. 그러한 요인의 예로는 게이트키퍼의 계급적 배경, 성장배경, 교육배경, 가치관, 세계관 그리고 게이트키퍼가 일하는 조직의 가치, 규범, 전통 등을 들 수 있다.
스튜어트 후드(S. Hood, 1972)에 의하면, 오늘날 매스 미디어의 게이트키퍼는 과반수가 중산층 의식을 소유하며 갈등보다는 합의의 정치를 지향하고 있는데, 바로 이것이 그들의 뉴스관을 결정짓고 또 뉴스선택과정에 영향을 미친다고 한다. 게다가 텔레비전 종사자들의 경우 사회적 배경이 동질적인데다 팀워크를 중요시하는 조직적 성격으로 인하여 합의 정치의 근본규칙이 쉽사리 깨어지지 않는다는 것이다.