프리웨어(freeware)는 일반적으로 아무런 금전적 대가 없이 사용할 수 있는 소프트웨어를 지칭합니다.프리웨어는 소프트웨어를 사용시 누구에게도 금전적 대가를 지불할 필요가 없음을 의미합니다.
- 사용자는 프리웨어 사용시 원 저작자나, 제 3자에게 금전적 대가를 지불할 필요가 없으며, 회사나 개인, 관공서 등에서 자유롭게 설치 및 사용이 가능합니다.
- 프로그램 사용중 광고가 표시되는 애드웨어나, 개발자가 기부금을 받는 Donationware도 프리웨어의 일종입니다. (심지어는 스파이웨어도.. 간혹 프로그램에 광고가 표시된다고 프리웨어가 아니라고 하는 사람도 있습니다만, 광고가 표시되는 애드웨어와 프리웨어는 서로 배타적 개념이 아닙니다.)
- 원 저작권자가 특별히 제한하지 않는 이상, 소프트웨어를 다른 자료실에 등록 한다던가, 잡지 구입시 제공되는 소프트웨어 모음CD 형태로 배포 하는 것은 허용됩니다.
- 유료 자료실을 통해서 팔거나, CD와 같은 형태로 소프트웨어를 돈을 받고 파는 행위는 금지됩니다. (컴퓨터 관련 서적의 부록CD도 포함)
- 컴퓨터 잡지의 소프트웨어 모음과 같은 형태가 아닌경우, 원 저작권자의 허가없이 CD형태로 배포되는것은 금지됩니다.
- 셋업파일로 설치후, 컴퓨터에 설치된 파일을 ZIP으로 묶어서 배포를 한다던가, 설치파일을 임의로 다시 만들어서 배포되는 행위는 금지됩니다. 반드시 홈페이지에서 배포되는 원본 그대로의 상태로만 재배포 되어야 합니다.
- 만일 패치파일을 만들경우, 원본파일을 패치한 형태로 배포하면 안되며, 이미 시스템에 설치된 파일을 패치해 주는 소프트웨어를 별도로 만들어서 배포하여야 합니다. (물론 불법 패치는 이렇게 배포해도 안됩니다.)
- 이 두가지는 용어가 비슷하여 헷갈리기 쉽습니다만, 프리웨어는 제품이 무료이냐 무료이냐 여부를 따지고, 프리 소프트웨어는 프로그램의 소스가 오픈소스이냐 아니냐를 따지는 개념입니다.
- 프리웨어는 공짜 소프트웨어를 뜻하며, 무료로 사용할 수 있지만 제품의 소스를 공개할 의무는 없습니다.
- 프리 소프트웨어는 소스를 공개하는 소프트웨어를 의미하며, 일반적으로 GPL 소프트웨어를 의미하며, 보통 무료로 배포되지만 경우에 따라서는 소프트웨어 자체를 돈을 받고 파는등 상업적으로 사용하여도 상관없습니다.